Za većinu ljudi Bose je sinonim za slušalice s aktivnim poništavanjem buke i za Bluetooth zvučnike. Kompanija je, uostalom, i zaslužna za to što je tehnologija noise-cancellinga uopće postala opće popularna. No ono što znatno manje ljudi zna jest da se iza tog masovnog, srednjovisokog brenda krije portfelj imena koja pripadaju sasvim drugoj ligi, onoj u kojoj se cijene mjere u desecima tisuća eura, a proizvodi rade rukom.

Bose Corporation je krajem 2024. preuzeo McIntosh Group, matičnu kompaniju više high-end i luksuznih audio brendova čiji asortiman čine pojačala, zvučnici, gramofoni i pripadajuća oprema. Procjenjuje se da je akvizicija koštala oko 225 milijuna dolara. Preuzimanjem je Bose postao vlasnik triju brendova koji čine McIntosh Group, a koje ljubitelji zvuka poznaju vrlo dobro, dok prosječnom kupcu gotovo ništa ne znače: Sonus Faber, McIntosh Laboratory i Sumiko. Grupa je, pod ranijim imenom Fine Sounds, nekoć okupljala i Audio Research te Wadiju, no ti su brendovi u međuvremenu ispali iz portfelja, pa su danas aktivna upravo ova tri imena.

Sonus Faber

Talijanski Sonus Faber, osnovan 1983., proizvodi ručno rađene zvučnike i sustave vrhunske izrade. Asortiman je organiziran u zasebne kolekcije, od kojih svaka ima vlastiti dizajnerski i tehnički identitet, a u ponudi su police, stupni zvučnici, subwooferi, centralni kanali i vanjski zvučnici otporni na vremenske uvjete.

Ovo, naravno, nije roba za prosječan dnevni boravak. Jedan od najjeftinijih proizvoda na njihovoj stranici je subwoofer Transmitter za oko 540 eura, dok par podnih zvučnika Aida stoji blizu 140.000 eura. Kupac usto može birati materijale i boje, a nude se i prilagođene instalacije za multiroom i kućno kino, koje cijenu dodatno guraju uvis.

Sonus Faber, međutim, nije samo priča o kućnom zvuku. Tvrtka je službeni tehnički partner Lamborghinija za modele Revuelto i Temerario te im isporučuje audiosustave, a s kompanijom Wally Yachts izradila je prvi CI-FI (custom installation high fidelity) sustav namijenjen jahti. U prošlosti je surađivala i s Paganijem te Maseratijem.

McIntosh Laboratory

Njujorški McIntosh Laboratory, osnovan 1949., proizvodi gramofone, zvučnike, tunere, CD playere, receivere i AV procesore, no najprepoznatljivija su im pojačala s karakterističnim plavim mjeračima — vizualnim potpisom koji je i sam postao brend.

Povijest kompanije je za knjige: cijeli razglas festivala Woodstocka 1969. počivao je na dvadesetak McIntoshevih cijevnih monoblokova MC3500, smještenih ispod same pozornice i tako zaštićenih od pljuska koji je događaj pretvorio u blatnu legendu. Inženjer Bill Hanley, čovjek kojeg mnogi zovu ocem festivalskog zvuka, birao ih je zbog snage, niske razine šuma i pouzdanosti,  bili su, kako je poslije znao reći, jednostavno najbolje i najtiše što je tržište tada nudilo. Pet godina kasnije, 1974., McIntosheva pojačala napajala su i legendarni Wall of Sound benda Grateful Dead, golem razglasni sustav od preko 600 zvučnika, među kojima i 48 pojačala MC2300.

Kao i kod Sonus Fabera, i ovdje su cijene paprene. Podni zvučnik XRT2.1K stoji oko 73.000 eura i prodaje se isključivo preko ovlaštenih dilera. McIntosh se, u skladu s Boseovom automobilskom ambicijom, bavi i luksuznim audiosustavima za vozila i plovila, uz spomenutu suradnju na Wallyju, potpisuje i zvučni sustav za pojedine Jeepove, uključujući Wagoneer Series III.

Sumiko

Treće ime najmanje je poznato široj publici, ali za vinilofile je poznata priča. Sumiko gotovo četiri desetljeća proizvodi phono glave (patrone), a svaka se ručno izrađuje u pogonu Excel Sound u japanskoj Yokohami. Riječ je o dijelu koji nosi iglicu i fizički dodiruje utore ploče, komadić opreme koji presudno oblikuje zvuk svakog gramofona. Ulaznu razinu čini serija Oyster (Moonstone, Wellfleet) u rasponu od otprilike 90 do 740 eura, koja uključuje i prepoznatljivu kolekciju Blue Point. Na vrhu je referentna serija glava (Starling, Songbird), s cijenama od oko 900 do preko 1800 eura po komadu.