Prije trideset i pet godina Sennheiser je svojim inženjerima zadao zadatak bez proračunskog okvira: zaboravite na cijenu i napravite najbolje slušalice ikad. Iz te je upute 1991. nastao Orpheus HE 90, spoj elektrostatskih slušalica i cijevnog pojačala koji se i danas smatra prekretnicom, a koji je uz cijenu od tadašnjih 16.000 dolara (današnja protuvrijednost tog iznosa, uvećanog za inflaciju, iznosi oko 38.000 dolara) izrađen u samo 300 primjeraka i odavno je kolekcionarski predmet. Njegov nasljednik, HE 1, isti je zadatak prenio u moderno doba, uz još luksuznije materijale i cijenu od oko 59.000 dolara.

Pred publiku, na slušanje

Uređaj koji stoji kao pristojan automobil, jedan od najskupljih na svijetu i najskuplji audiofilski sustav u redovnoj proizvodnji, povremeno se pokazuje i široj publici, koja ga ondje ne samo gleda, nego i sluša. Na šenzhenskom sajmu slušalica sredinom svibnja HE 1 bio je jedan od tri vrhunska elektrostatska sustava, uz HiFiMAN Shangri-La i STAX SR-X9000, izložena publici na slušanje, svaki u vlastitoj zvučno izoliranoj sobi, jer takvi uređaji svoj pravi karakter rijetko pokažu u običnoj dvorani. Sljedeće javno prikazivanje najavljeno je u Pekingu, na sajmu China International Headphones Expo (CIHE), 12. i 13. rujna.

Skulptura koja svira

Ono što kupac za svotu od oko 59.000 dolara dobiva teško je opisati bez nabrajanja. Pojačalo počiva na postolju od Carrara mramora, a zvuk oblikuje osam kvarcnih vakuumskih cijevi te osam internih DAC-ova temeljenih na procesoru ESS Sabre ES9018. Membrane su naparene platinom, debljine 2,4 mikrometra, elektrode su presvučene keramikom naparenom zlatom, a kabeli su izrađeni od 99,9-postotno posrebrenog bakra. Deklarirani frekvencijski raspon proteže se od 8 Hz do više od 100 kHz, daleko izvan granica ljudskoga sluha, što je kod ovakvih uređaja i tehnički podatak i marketinška poruka.

Predstava prije glazbe

Dio cijene plaća se i za predstavu jer se ne kupuje samo zvuk nego i ritual. Dodir glavnog kotačića pokreće sekvencu u kojoj se cijevi polako izdižu iz mramorne ploče, staklena se kutija otvara, a slušalice se same podižu iz kućišta. HE 1 je pritom prvi elektrostatski model koji visokonaponsko pojačalo u izvedbi Cool Class A MOS-FET ugrađuje izravno u naušnice, pa cijela izvedba nije samo poza nego i inženjersko rješenje.

Kruna u tuđoj kući

Postoji i ironija koju sam Sennheiser nerado ističe. Potrošački dio Sennheiserova poslovanja, upravo onaj pod koji slušalice spadaju, švicarska je Sonova preuzela 2021., uz trajnu licencu za korištenje imena, pa se HE 1 danas prodaje pod okriljem tvrtke poznatije po slušnim pomagalima nego po audiofilskom vrhu. Sonova uz Sennheiser drži i Phonak, Unitron, AudioNovu i Advanced Bionics te oko četvrtine svjetskog tržišta slušnih aparata, društvo u kojem je audiofilska legenda oduvijek bila više strano tijelo nego srodnik. Koliko strano, pokazao je ožujak 2026., kada je Sonova objavila da diviziju stavlja na prodaju i traži novog vlasnika; potrošački je posao već tada vodila kao tek šest posto prihoda i knjižila ga kao djelatnost u gašenju. Tako je uređaj zamišljen kao dokaz da njemačko ime može napraviti najbolje slušalice ikad postao krunski izlog posla koji čeka kupca.